Cette section des catacombes d’Odesa fait partie d’une carrière souterraine destinée à l’extraction du calcaire coquillier (aussi appelé « pierre sciée »). Il est probable que cette carrière était autrefois intégrée à un vaste réseau d’exploitations s’étendant le long de la rue Portofrankivska et se ramifiant sous les rues environnantes. On estime que ce réseau a été en grande partie détruit en raison de la construction massive d’immeubles de grande hauteur dans ce quartier. outefois, on peut affirmer avec certitude que la partie du réseau qui a survécu est sans aucun doute la plus ancienne et la mieux préservée de toutes les catacombes situées dans les limites de la ville. De plus, c’est à travers ce réseau que passait la célèbre route des contrebandiers d’Odesa. À ce jour, aucun chercheur n’a encore pénétré cette galerie et ce réseau, et tout ce que racontent à ce sujet les «guides» et «historiens locaux» des sous-sols ne relève que des légendes.
Entre 1939 et 1941, un bunker militaire y fut construit, servant notamment de poste de commandement au district militaire d’Odesa, ainsi que d’abris anti-bombardement. Pour ce faire, de nouvelles galeries longues et rectilignes furent creusées.
À propos du bunker
Le bunker est situé sous le territoire de l’«Usine d’Odesa de production d’automates de forgeage et d’emboutissage». Il constitue un système d’infrastructure intégré aux catacombes, servant d’abri équipé sous la rue Ditrikhsona, et fait partie du réseau décrit précédemment. Autrefois, cet abri existait déjà et avait été utilisé par le commandement de l’Armée côtière indépendante pendant les 73 jours de la défense héroïque d’Odesa durant la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, d’après les documents aimablement fournis par l’actuelle direction de l’usine, l’abri situé sous la rue Gradonachalnytska était utilisé comme refuge pour le personnel de garde de l’usine. Cependant, à la fin des années 1950, avec le début de la «guerre froide», la construction de bunkers anti-atomiques a commencé à Odesa. Ceux-ci étaient souvent intégrés aux catacombes, et ce fut également le cas pour cette section des carrières abandonnées sous le territoire de l’usine. D’après les documents disponibles, entre la fin des années 1950 et le début des années 1960, des travaux de construction et d’aménagement des infrastructures ont été entrepris : installation d’un générateur, d’un système de ventilation, de filtres à air, d’un approvisionnement en eau, de câbles électriques, ainsi que l’équipement de toilettes et de douches pour le personnel de garde. Ce système pouvait fonctionner comme un abri autonome, mais il avait été conçu pour soutenir l’abri principal situé sous la rue Ditrikhsona, précisément dans la section des catacombes à deux niveaux où s’était caché le commandement de l’Armée côtière pendant la guerre.
Au-delà de leur valeur historique évidente, ces sites constituent un domaine de recherche extrêmement prometteur, car, selon les données existantes, ils permettraient d’accéder au réseau légendaire et encore intact par lequel passait le célèbre «chemin des contrebandiers».
À propos des contrebandiers
La rue Gradonatchalnytska est apparue sur les cartes en 1841. À l’origine, elle était appelée «Gradonatchalnitchiïe». Le secret de son nom réside dans son emplacement, car elle menait à la datcha du célèbre Duc de Richelieu. Tout semble donc clair et simple, mais sous les pavés, dans le dédale des catacombes, sont cachés de véritables secrets, loin des regards indiscret.
Avec l’établissement du régime du «porto-franco» à Odesa et la proximité immédiate de la rue Staroportofrankivska, la rue Gradonatchalnytska a immédiatement été impliquée dans l’un des commerces criminels les plus lucratifs de l’ancienne Odesa : la contrebande. Staroportofrankivska marquait la frontière de la zone de «porto-franco». En italien, ce terme signifie «port franc» ou «havre libre» et désigne une zone douanière libre dans un port. Les marchandises livrées dans un tel port étaient exemptées de droits de douane, ce qui les rendait bien moins chères. Toutefois, un impôt devait être payé à la sortie de cette zone pour entrer dans l’Empire. Mais si l’État trouvait un moyen de ponctionner l’argent de ses sujets, ces derniers, soyez-en sûrs, trouvaient un moyen de ne pas le donner. C’est là que les catacombes entraient en jeu. Une multitude de tunnels, de passages et de galeries permettait aux commerçants avisés de réduire considérablement leurs coûts. Juste sous les pieds des douaniers, s’étendait le chemin des contrebandiers ! Une part importante des bénéfices échappait à l’État et finissait dans les poches de ceux qui osaient s’aventurer dans ces mystérieux souterrains. De nombreuses ressources furent mobilisées pour lutter contre ce phénomène, mais plus les autorités tentaient de fermer ces passages, plus de nouveaux tunnels et galeries apparaissaient, creusés par des hommes avides de profits.
Même aujourd’hui, dans le quartier de Moldavanka, on retrouve des vestiges d’entrepôts souterrains où la contrebande était stockée avant d’être acheminée plus loin dans le pays. L’un de ces dépôts découverts dans les catacombes contenait une balance ayant servi à une célèbre escroquerie d’Odesa, connue sous le nom de «la pierre précieuse». Cette arnaque consistait à substituer des parfums français de luxe par du simple sable et des petits cailloux. Une cargaison de parfums était achetée et transportée dans les catacombes. Chaque boîte était soigneusement pesée sur cette balance souterraine, puis immédiatement ouverte. Pourquoi? C’est très simple ! À l’intérieur des caisses, les bouteilles de parfum étaient remplacées par des cailloux soigneusement disposés et recouverts de sciure de bois, avec seulement quelques flacons véritables placés en surface. Le tout était ensuite pesé à nouveau et retourné au vendeur sous prétexte de la faillite soudaine de l’acheteur. La fille de l’un des contrebandiers distrayait si habilement le marchand que l’échange ne fut découvert que tard dans la soirée ! Ainsi, grâce à de simples cailloux, une famille d’Odesa réussit à bâtir sa fortune…
À propos des francs-maçons
Rarement une société secrète peut se vanter d’une telle quantité d’intrigues, de rumeurs, d’hypothèses et de non-dits comme les francs-maçons. Leur rôle dans l’histoire d’Odesa est immense et difficilement mesurable. Aucun habitant d’Odesa ne serait surpris d’apprendre que des personnalités illustres comme le comte Alexandre-André de Langeron, Adolphe Challé, Sergueï et Mikhaïl Volkonski, Andreï Rimski-Korsakov et Alexandre Pouchkine étaient des figures clés de la loge maçonnique d’Odesa. Bien sûr, le duc de Richelieu était également étroitement lié aux francs-maçons. Lui-même assistait rarement aux mystérieuses réunions, mais l’un des invités d’honneur était un certain abbé Labdan. Or, il ne s’agit de nul autre que du mentor spirituel et précepteur du duc. Ce même abbé énigmatique aida également Richelieu à établir la structure des institutions éducatives d’Odesa – il créa le premier pensionnat pour les enfants de la noblesse, qui devint par la suite le lycée de Richelieu. Il est avéré que de nombreux professeurs de ce lycée étaient aussi francs-maçons.
Lorsque les restrictions officielles sur les sociétés secrètes commencèrent, la franc-maçonnerie et le service de l’État devinrent incompatibles. À cette époque, de nombreux enseignants membres de la fraternité des francs-maçons quittèrent le lycée de Richelieu, craignant des représailles. La police tentait de découvrir le complot et organisait régulièrement des perquisitions et des descentes dans les demeures des suspects. Mais les francs-maçons étaient réputés pour leur mystérieuse capacité à échapper à la capture. Bien sûr, l’idée qu’ils savaient se volatiliser comme par enchantement relève du mythe. En réalité, les membres de la loge descendaient dans les catacombes bien avant l’arrivée des policiers. La société continua à fonctionner et tenait ses réunions et ses rituels dans le lieu le plus approprié pour cela – les galeries sombres et labyrinthiques.
Le meilleur moyen de bien cacher quelque chose est de le laisser bien en vue. Les secrets les plus énigmatiques et les escroqueries les plus ingénieuses se cachent sous vos pieds ! Ces tunnels ont été témoins de bien plus de choses que les célèbres pavés de la rue Hradonachalnytska. Mais le meilleur moyen d’en être convaincu est, bien sûr, de plonger dans cet univers de mystères et d’énigmes et de le découvrir par soi-même.
Excursion dans la section des catacombes d’Odesa « Sous la rue Gradonatchalnytska »
En 2019, une section des catacombes d’Odesa récemment découverte par des spécialistes, membres du mouvement civique « Patrimoine culturel », et auparavant abandonnée, a été ouverte avec hospitalité aux visiteurs et aux habitants d’Odesa. L’entrée de ce site se trouve dans la rue Tarasa Kouzmina (Gradonatchalnytska). Désormais, vous pourrez parcourir, accompagnés de spécialistes formés et qualifiés, des sentiers encore inexplorés de l’Odesa souterraine et écouter des récits ainsi que des faits soigneusement rassemblés par les historiens locaux d’Odesa et présentés de manière captivante par des guides accrédités.
Il est possible d’affirmer avec certitude que cette partie du système des catacombes d’Odesa est, sans aucun doute, la plus ancienne et la plus intacte de toutes les catacombes situées dans les limites de la ville. De plus, c’est précisément à travers ce réseau que passait la célèbre route des contrebandiers d’Odesa.
Durée de l’excursion – 1 heure 30 minutes.
Au cours de l’excursion dans les catacombes d’Odesa :
→ Vous découvrirez comment était extrait le calcaire coquillier ;
→ Vous admirerez les passages voûtés uniques ;
→ Vous emprunterez les itinéraires des célèbres contrebandiers d’Odesa ;
→ Vous visiterez les lieux de réunion des membres de la célèbre loge maçonnique d’Odesa ;
→ Vous verrez comment était assurée la sécurité des ouvriers et des visiteurs de la carrière ;
→ Vous vivrez des sensations uniques, acquerrez des connaissances précieuses et une expérience personnelle de séjour en profondeur sous terre, incomparables avec tout ce que vous avez connu auparavant !
Important !
L’organisation des excursions dans les catacombes est strictement interdite aux personnes souffrant de claustrophobie et de nyctophobie (peur de l’obscurité). L’entrée ainsi que les escaliers menant aux catacombes ne sont pas adaptés aux personnes à mobilité réduite. La visite des catacombes est formellement interdite aux personnes en état d’ébriété.
Restrictions d’âge : les enfants à partir de 7 ans (la visite des catacombes est interdite aux enfants de moins de 7 ans) et jusqu’à 15 ans participent à l’excursion accompagnés de leurs parents (de l’un des parents) ou, en cas de visite en groupe, d’adultes autorisés, à raison d’un adulte pour 5 à 7 enfants (selon l’âge des enfants).
Rappel : il est nécessaire d’apporter des vêtements chauds, y compris pendant la période estivale, car la température à l’intérieur des carrières de pierre est constante, à 14 degrés Celsius, ainsi que des chaussures confortables adaptées à la marche. Pendant l’excursion, des surchaussures jetables, des charlottes à porter sous le casque, des casques de protection et des lampes torches individuelles sont fournis.
Vous pouvez réserver une excursion dans les catacombes d’Odesa et consulter les tarifs ici.
Lieu de rendez-vous :
à l’intersection de la rue Staroporfankivska et de la rue Tarasa Kouzmina (Gradonatchalnytska), près de la pharmacie « Polimed ».