Les catacombes d’Odesa sont un phénomène entouré de nombreuses énigmes et légendes. Il s’agit de galeries souterraines d’origines et de fonctions diverses. La majeure partie des catacombes d’Odesa (environ 95 %) est constituée d’anciennes carrières souterraines, d’où l’on extrayait la pierre pour la construction de la ville. On y trouve également des tunnels de drainage, des « mines » – anciennes caves aux usages variés –, des bunkers militaires, divers passages souterrains mystérieux et même de véritables grottes naturelles. Il est parfois difficile, même pour les habitants d’Odesa, de s’y retrouver dans cet enchevêtrement de cavités souterraines aux origines multiples. Ces souterrains renferment de précieuses traces des époques passées de la ville. De plus, l’expérience même d’une visite dans les catacombes laisse des impressions inoubliables.
Lorsque l’on a commencé à bâtir Odesa, il y a plus de 200 ans, le labyrinthe des carrières a commencé à s’étendre. La pierre utilisée, un calcaire pontique coquillier, était le seul et le meilleur matériau de construction pour la ville à cette époque reculée. Aujourd’hui encore, il reste un matériau de choix. L’extraction de la pierre s’est faite presque sans contrôle, ce qui a engendré l’immense complexité du réseau de galeries. Ainsi, il est réellement facile de se perdre dans les catacombes d’Odesa.
La longueur totale des catacombes d’Odesa est de 2 500 kilomètres. Cette estimation est proche de la réalité, mais elle n’est pas confirmée par des documents cartographiques. Les recherches pour cartographier les catacombes d’Odesa se poursuivent encore aujourd’hui.
Sur les parois des souterrains, on trouve fréquemment des dessins et des inscriptions laissés par d’anciens habitants d’Odesa. Navires, locomotives à vapeur, dirigeables, temples, personnages d’époques révolues, scènes de la vie quotidienne – tout cela a été préservé dans les endroits les plus divers des catacombes jusqu’à nos jours. Les dessins réalisés pendant la Seconde Guerre mondiale se distinguent par leur caractère particulier.
Les grottes sont des formations uniques de la nature primitive. Les grottes d’Odesa sont les plus anciennes cavités souterraines de la ville. Elles datent d’environ 4 millions d’années. Il s’agit de grottes karstiques, formées par la dissolution du calcaire pontique sous l’action des eaux souterraines le long de fractures préexistantes. À Odesa, on recense environ 70 grottes naturelles d’une longueur totale atteignant 9 km. Leurs dimensions sont réduites pour un séjour humain confortable : leur largeur varie de 0,5 à 2,5 m et leur hauteur de 0,5 à 3,5 m. On peut observer ces grottes depuis les carrières, qui, en certains endroits, ont entaillé et mis au jour ces formations naturelles. Certaines grottes d’Odesa, comme la grotte Zapovidna, sont uniques à l’échelle mondiale.
En pénétrant dans le labyrinthe souterrain, on plonge dans un environnement naturel inhabituel, un autre monde où règnent une obscurité totale et un silence absolu. Combinée à l’inconnu et à la découverte des traces du passé, cette expérience procure des impressions inoubliables.
À PROPOS : Dans les catacombes, la température reste constante toute l’année entre +12 et +14˚C. C’est pourquoi, même en période estivale, il est recommandé de porter des chaussures fermées et des vêtements chauds pour visiter les souterrains.
