ओडेसा के कैटाकॉम्ब्स – एक ऐसा फेनोमेनन है जो अनगिनत रहस्यों और कथाओं से घिरा हुआ है। ये भूमिगत मार्ग हैं, जिनकी उत्पत्ति और उद्देश्य भिन्न-भिन्न हैं। ओडेसा के कैटाकॉम्ब्स का बड़ा हिस्सा प्राचीन खानों और पत्थर की खुदाई वाली सुरंगों (~95%) से बना है, जिनसे शहर के निर्माण के लिए पत्थर निकाला गया। इसके अलावा, ओडेसा के कैटाकॉम्ब्स में जलनिकासी टनल, “खनन” – विभिन्न उद्देश्यों के प्राचीन तहखाने, सैन्य बंकर, विभिन्न रहस्यमय भूमिगत मार्ग और वास्तविक प्राकृतिक गुफाएं भी शामिल हैं। विभिन्न उत्पत्ति वाली भूमिगत गुफाओं की जटिलता को समझना कभी-कभी ओडेसा के निवासियों के लिए भी कठिन होता है। भूमिगत स्थानों में शहर के पिछले युगों के जीवन के रोचक निशान सुरक्षित रहते हैं। और कैटाकॉम्ब्स में मौजूद रहना ही अविस्मरणीय अनुभव प्रदान करता है।
जब ओडेसा का निर्माण शुरू हुआ, 200 साल से अधिक पहले, तभी पत्थर की खानों का भूलभुलैया भी बढ़ना शुरू हुआ। यह पत्थर – पोंटिक चूना-पत्थर (लाइमस्टोन) – उस समय हमारे शहर के लिए एकमात्र और सर्वोत्तम निर्माण सामग्री था। और आज भी यह अपने महत्व को बनाए हुए है। पत्थर का उत्खनन लगभग अनियंत्रित रूप से किया गया, जिससे भूमिगत मार्गों की अत्यधिक जटिलता उत्पन्न हुई। इसलिए ओडेसा के कैटाकॉम्ब्स में खो जाना वास्तव में आसान और सरल है।
ओडेसा के कैटाकॉम्ब्स की कुल लंबाई 2500 किलोमीटर है। यह लंबाई वास्तविक रूप से निकट है, लेकिन इसे मानचित्र सामग्री से पुष्टि नहीं की गई है। ओडेसा के कैटाकॉम्ब्स का मानचित्रण और अध्ययन आज भी जारी है।
भूमिगत दीवारों पर अक्सर चित्र और लेख मिलते हैं, जो ओडेसा के पूर्व निवासियों ने छोड़े हैं। जहाज, भाप इंजन, एयरशिप, मंदिर, पहले के लोग, दैनिक जीवन से जुड़े चित्र – ये सभी कैटाकॉम्ब्स के विभिन्न हिस्सों में आज भी सुरक्षित हैं। द्वितीय विश्व युद्ध के समय छोड़े गए चित्र अपनी विशेषता के कारण अलग पहचाने जाते हैं।
गुफाएं – ये प्राकृतिक अद्वितीय संरचनाएं हैं। ओडेसा की गुफाएं शहर की सबसे प्राचीन भूमिगत संरचनाएं हैं। इनकी आयु लगभग 4 मिलियन वर्ष है। ये कार्स्ट गुफाएं हैं, जो पोंटिक चूना-पत्थर के पानी द्वारा घुलने के परिणामस्वरूप पहले से मौजूद दरारों के साथ बन गईं। ओडेसा में लगभग 70 प्राकृतिक गुफाएं हैं, जिनकी कुल लंबाई लगभग 9 किलोमीटर है। ओडेसा की गुफाओं का आकार मानव के आरामदायक रहने के लिए छोटा है: चौड़ाई 0.5-2.5 मीटर और ऊंचाई 0.5-3.5 मीटर। गुफाओं को खानों से देखा जा सकता है, जिन्होंने इन प्राकृतिक संरचनाओं को कहीं-कहीं खोला। ओडेसा की कुछ गुफाएं, जैसे कि ज़ापोविडना गुफा, विश्व स्तर पर अद्वितीय हैं।
भूमिगत भूलभुलैया में प्रवेश करते समय, व्यक्ति असाधारण प्राकृतिक परिस्थितियों में प्रवेश करता है, एक अलग दुनिया में, जहां पूरी तरह अंधकार और सन्नाटा होता है। अज्ञात और अतीत के निशानों से सामना होने के साथ, व्यक्ति अविस्मरणीय अनुभव प्राप्त करता है।
वैसे: कैटाकॉम्ब्स में पूरे वर्ष तापमान स्थिर रहता है +12 से +14˚C, इसलिए भूमिगत स्थानों का दौरा करते समय, लगभग गर्मियों में भी, सुविधाजनक (बंद) जूते और गर्म ऊपरी वस्त्र आवश्यक हैं।
