Le catacombe di Odesa sono un fenomeno avvolto da numerosi misteri e leggende. Si tratta di passaggi sotterranei di diversa origine e destinazione. La maggior parte delle catacombe di Odesa è costituita da antiche miniere-cave (circa il 95%) dalle quali veniva estratta la pietra per la costruzione della città. Fanno inoltre parte delle catacombe di Odesa i tunnel di drenaggio, le «mine» – antiche cantine di diversa destinazione, i bunker militari, ogni genere di misteriosi passaggi sotterranei e vere grotte naturali. Orientarsi nell’intreccio delle cavità sotterranee di diversa origine è talvolta difficile perfino per gli stessi abitanti di Odesa. I sotterranei conservano interessanti tracce delle epoche passate della vita cittadina. E anche la permanenza nelle catacombe regala impressioni indimenticabili.
Quando si iniziò a costruire Odesa, più di 200 anni fa, nello stesso periodo cominciò a crescere anche il labirinto delle cave. Questa pietra – il calcare conchiglifero pontico – era allora l’unico e il migliore materiale da costruzione per la nostra città. E ancora oggi continua a esserlo. L’estrazione della pietra avveniva praticamente senza controllo, e questo portò all’enorme complessità dei passaggi sotterranei. Per questo motivo perdersi nelle catacombe di Odesa è davvero facile.
La lunghezza complessiva delle catacombe di Odesa è di 2500 chilometri. Questa estensione è vicina a quella reale, ma non è confermata da materiale cartografico. Le ricerche per la realizzazione delle mappe delle catacombe di Odesa proseguono ancora oggi.
Sulle pareti dei sotterranei si incontrano piuttosto spesso disegni e iscrizioni lasciati dagli antichi abitanti di Odesa. Navi, locomotive a vapore, dirigibili, templi, persone vissute in passato, scene di vita quotidiana: tutto questo si è conservato fino a oggi nei luoghi più diversi delle catacombe. Si distinguono per una particolare specificità i disegni lasciati nel periodo della seconda guerra mondiale.
Le grotte sono formazioni uniche della natura primordiale. Le grotte di Odesa sono i sotterranei più antichi della città. La loro età è di circa 4 milioni di anni. Si tratta di grotte carsiche, formatesi attraverso la dissoluzione del calcare pontico da parte delle acque sotterranee lungo fratture già esistenti. A Odesa si contano circa 70 grotte naturali per una lunghezza complessiva fino a 9 km. Le dimensioni delle grotte di Odesa sono ridotte per una permanenza confortevole dell’uomo: larghezza da 0,5 a 2,5 m e altezza da 0,5 a 3,5 m. È possibile vedere le grotte dalle cave, che in alcuni punti hanno tagliato (aperto) queste formazioni naturali. Alcune delle grotte di Odesa, per esempio la grotta Zapovidna, sono uniche su scala mondiale.
Entrando nel labirinto sotterraneo, la persona si immerge in condizioni naturali insolite, in un altro mondo dove regnano il buio totale e il silenzio assoluto. In combinazione con l’ignoto e con l’incontro con le tracce del passato, l’uomo riceve impressioni indimenticabili.
A PROPOSITO: Nelle catacombe durante tutto l’anno si mantiene una temperatura costante di +12 +14˚C, perciò per visitare i sotterranei, anche nel periodo estivo, sono necessari calzature comode (chiuse) e un abbigliamento pesante per la parte superiore del corpo.
