Varför staden skrivs ”Odesa” med ett ”s”
Vi skriver stadens namn som Odesa med ett ”s” för att följa den ukrainska stavningen och respektera den ursprungliga benämningen. Traditionella internationella stavningar med dubbel-s kan förekomma, men den korrekta ukrainska formen använder ett enda ”s”.
Kosackerna var fria, militärt organiserade folkgrupper i nuvarande Ukraina från 1400-talet. Kända för sina ridfärdigheter och självständighet, försvarade de gränser, deltog i krig och etablerade egna samhällen med egna traditioner och styrelseformer. Kosackerna spelade en viktig roll i regionens historia och kultur.
Odesa är känd i världen som ”pärlan vid havet”, en stad med utsökt arkitektur och soliga boulevarder. Men bakom fasaderna på operahuset och palatsen döljer sig en annan historia – strikt, stenig och underjordisk. Den börjar på Skodova höjd, där man än idag kan se ett unikt fenomen för Ukraina: en hel bosättning uthuggen i klipporna. Detta är ”grottstaden” för stenbrytare, som blev grunden för hela Odesas byggande.
Ursprungshistoria: från kosacker till imperiets byggare
Historien om Skodova höjd började långt innan Odesas byggnation startade 1794. Efter Zaporizhzhja Sichs upplösning 1775 gick många kosacker inte över Donau, utan stannade på markerna vid Norra Svarta havet, som då tillhörde Osmanska riket. De grundade bosättningar nära Hadjibey (framtida Odesa), bland annat i områdena nuvarande Usatove och Kryva Balka.
När det ryska imperiet började bygga en stor hamn uppstod ett akut behov av byggmaterial. Skodova höjd visade sig vara en riktig skatt – den bestod nästan helt av skalkalksten (kalksten). Det var en mjuk, lättbearbetad men hållbar sten, perfekt för byggandet av hus.
Hundratals arbetskraft rörde sig uppför sluttningarna: före detta kosacker, flyende bönder och fria stenbrytare. Eftersom markhyra och byggandet av ett vanligt hus var dyrt, blev folk uppfinningsrika: de började hugga in direkt i sluttningen. Så uppstod de första grottbostäderna, som senare bildade hela gator.
Arkitektur från ”Stenåldern” på 1800-talet
Grotthemmen på Skodova höjd (nuvarande Hladkova-gatan) var inte bara primitiva hålor. Det var en unik anpassning av traditionella ukrainska hus till bergslandskapet.
Processen för att skapa sådana hem såg ut så här:
Fasadhuggning: I klippan huggdes en vertikal vägg där ingångar och två–tre fönster skapades.
Rumsformning: Djupare in i höjden togs sten ut, vilket skapade bostadsrum på upp till 20–30 kvadratmeter. Taket hade vanligtvis valvform för bättre hållbarhet.
Dekoration: Väggarna jämnades noggrant och täcktes med ett tjockt lager kalk. Detta gjorde inte bara rummen ljusare, utan skyddade även mot fukt och mögel.
Uppvärmning: Den mest intressanta delen var skorstenarna. Vertikala kanaler huggdes genom klippan som ledde ut till platån ovanför höjden. Förbi berget kan man se märkliga skorstenar växa ur marken – som om magiska varelser bodde under jorden.
Inuti dessa hem rådde ett unikt mikroklimat: tack vare kalkstens värmeisolerande egenskaper hölls temperaturen på +15–18°C året runt. Detta sparade ved på vintern och gav svalka under het sommarvärme.
Katakomber: labyrinter under fötterna
Under bostadsnivån i grottstaden börjar själva katakomberna. Det är gamla brytningsgångar där sten inte bröts för bostäder, utan för försäljning. Skodova höjds gruvor anses vara några av de äldsta i Odesa-regionen.
Arbetet var oerhört tungt. Stenbrytare arbetade vid oljelampans ljus, manuellt med yxor och hackor. Idag kan man i dessa underjordiska gångar hitta:
Graffiti från förr: På väggarna finns kolritningar som visar hästar, vagnar och ibland räkenskaper för såld sten eller arbetarnas namn.
Verktygsspår: Tydliga hackmärken från såg och hacka berättar om rytmen i människors arbete, som bokstavligen ”grävde ut” Odesa ur klippan.
Under andra världskriget blev dessa labyrinter skydd för lokalbefolkningen vid flyganfall.
Kulturellt fenomen och kosackkyrkogård
å toppen av Skodova höjd finns en annan tyst vittne – Sotnykivska (Kuyalnytska) kyrkogård. Detta är den bäst bevarade kosackkyrkogården i Ukraina. Här finns över 200 stenkors, det äldsta från 1771.
Korsens former är varierade: maltesiska, grekiska, med klöverform. Alla gjorda av samma skalkalksten som bryts under höjden. Många kors har inskriptioner på fornslaviska, som berättar om Svartahavs-kosackerna och deras familjer. Detta är det bästa beviset på att Odesa uppstod på grund av en redan existerande djup kultur och traditioner från den ukrainska stäppen.
Skodova höjd idag: ett glömt arv
Idag är området försummat, men dess potential som turistmål är enorm. Grottbostäderna på Hladkova-gatan förfaller gradvis på grund av fukt och tidens gång. Vissa är fortfarande bebodda; moderna ägare har byggt tegelverandor till ”grottorna”, vilket gjort klipprummen till mysiga sovrum eller förråd.
Området kallas ”Odesas Kappadokien”. Här råder en särskild energi – en blandning av industriell landskap (närliggande oljeraffinaderi), gammal kosack-ro och underjordisk storslagenhet.
Skodova höjd är Odesas grund, både bokstavligt och symboliskt. Den påminner om hur mänsklig vilja och arbete kan förvandla vild klippa till ett hem och en storslagen stad.
Intressanta fakta:
Varför ”Skodova”? Namnet kommer från ordet ”skoda” (skada). Vägen vid foten av höjden var så dålig på grund av saltängar och kärr att resenärer ofta bröt sina vagnar och förlorade varor – de klagade på sådan ”skada”.
Sparvagn i vass: Den berömda spårvagn nr 20 passerar vid foten av höjden, genom vassbestånd och förbi grottbostäder, vilket gör resan till en verklig tidsresa.
Energi: Lokala legender säger att man ibland hör verktygens ljud i katakomberna, trots att ingen är där – som om ”stenbrytarens andar” fortsätter sitt eviga arbete.
Legenderna om Skodova höjd
Skodova höjd, där kosacker, stenbrytare och smugglare korsade sina öden i århundraden, kunde helt enkelt inte undgå att omges av mystik. När solen går ner över lagunen och skuggorna från stenkorsen blir långa, visar platsen sin ”mörka” sida.
Här är de mest kända legenderna från området:
Legenden om Den Vita Stenbrytaren
Detta är den mest populära berättelsen bland grottforskare och undersökare av Odesas underjord. Man säger att i djupet av Skodova höjds gamla schakt bor en stenbrytares ande, som omkom under ett ras på 1800-talet. Till skillnad från onda spöken anses han vara en väktare: enligt sägnen visar ”Den Vita Stenbrytaren” tyst vägen ut för dem som gått vilse i katakomberna. Men olyckan drabbar den som kommer under jorden med onda avsikter eller skräpar ner i labyrinterna – anden kan då ”vilseleda” vägen eller skrämma med ett högt dån av fallande sten.
Spökvagnen (Chumakernas fantom)
Vägen under höjden, ”Skoda”, har alltid varit farlig. Äldre invånare i Peresyp berättade att på dimmiga nätter, när lagunen flyter samman med himlen, hörs gnisslet från hjul på en gammal vagn och dova rop från kuskarna. Det sägs vara spöken av chumaker som en gång fastnade i dessa kärr och aldrig kunde leverera sina varor. Att möta ett sådant ”fantom” ansågs som en dålig omen – det förutspådde olycka på alla resor.
Svartahavs-kosackernas skatter
Enligt en tro är Sotnykivska kyrkogård inte bara en viloplats, utan också ett ”valv”. Rykten säger att innan kosackerna lämnade området permanent eller gick i krig, gömde de sitt guld i hemliga kryptor under stenkorsen eller i återvändsgränder i katakomberna, vars ingångar blockerades med stenar. Legenden säger att skatten endast öppnas för den som kommer inte för vinst, utan för att återställa minnet av glömda hjältar. Försök av svarta arkeologer att hitta guldet slutade alltid i tomhet eller plötsliga olyckor.
Mysteriet med ”klövkorsen”
Man säger att de gamla kosackkorsen på höjden har särskild kraft. Lokala medium hävdar att detta är en ”kraftplats” där tidsuppfattningen försvinner. Enligt en tro, om man vid gryningen lägger handen på det äldsta korset och ber om skydd för sitt hem, kommer förfädernas andar att vaka över familjen. En annan legend säger att korsen inte får fotograferas under fullmåne – ansikten från människor som inte var där kan då synas på bilderna.
Skorstenarna – underjordiska meddelare
Eftersom skorstenarna från grottbostäderna ledde direkt upp till platån uppstod legenden om ”underjordiska viskare”. Man säger att smugglare förr använde dessa rör som varningssystem. Om en vakt visade sig vid lagunen, viskade man ett kodmeddelande uppifrån röret, och tack vare klippans akustik hördes det djupt i grottan på tiotals meters avstånd. Idag skämtar turister ibland att om man trycker örat mot en gammal övergiven skorsten på höjden, kan man höra ekon av samtal som fördes där för hundra år sedan.
Skodova höjd är en plats där gränsen mellan verklighet och saga är mycket tunn. Kanske är det därför den lockar dem som söker i Odesa något mer än bara havsutsikter.
